การแข่งขัน 2024-25 DAIDO LIFE SV.LEAGUE เดินทางมาถึงนัดสุดท้ายของครึ่งแรก โดยทีม SUNBIRDS ซึ่งปัจจุบันมีสถิติ 15 ชนะ 6 แพ้ อยู่อันดับ 3 เปิดบ้านที่ Asue Arena Osaka เพื่อต้อนรับทีมอันดับ 6 อย่าง HIROSHIMA THUNDERS

ท่ามกลางผู้ชม 7,163 คน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในเกมเหย้าของ SUNBIRDS เกมเริ่มต้นด้วยฟอร์มอันร้อนแรงของเจ้าบ้าน SUNBIRDS แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งตั้งแต่เริ่มต้น โดยเปิดเกมนำ 5-1 จากการบล็อกที่เหนียวแน่นและการตบหัวเสาของ Ran Takahashi รวมถึงการเสิร์ฟเอซของ Tatsuki Kashiwada ทีมยังรักษาโมเมนตัมด้วยการเล่นเกมรับที่ยอดเยี่ยมจาก Ran Takahashi และ Masaki Oya พร้อมกับการตบและบล็อกของ Dmitriy Muserskiy ทำให้ทีมทำ 7 แต้มติดต่อกันจนขึ้นนำ 9-1 ต่อมา Muserskiy เสิร์ฟสร้างโอกาส และ Taishi Onodera ตีบอลเร็วเพิ่มคะแนน ทีมยังคงรักษาจังหวะด้วยการตบหัวเสาของ Ran Takahashi และ Alain De Armas ขณะเดียวกัน Muserskiy ทำแต้มจากเกมรับของ Oya และการบล็อกของ Ran Takahashi ช่วยทีมทำแต้มต่อเนื่องจนขึ้นนำ 18-6 และคว้าชัยชนะในเซตแรกไปได้อย่างขาดลอย

ในเซตที่ 2 เกมกลับสูสีมากขึ้น เมื่อทั้งสองทีมผลัดกันทำแต้มจากเกมบุก SUNBIRDS ใช้เกมรุกหลากหลาย เช่น การตีบอลเร็วของ Onodera ทำให้คู่แข่งจับทางยาก แม้ HIROSHIMA THUNDERS จะขึ้นนำด้วยการบล็อกที่แข็งแกร่ง แต่ทีม SUNBIRDS ก็ตีเสมอได้ด้วยการเล่นเกมรับอันยอดเยี่ยมของ Soshi Fujinaka และการบล็อกของ Onodera จากนั้น Muserskiy เสิร์ฟเอซ พลิกขึ้นนำ 11-10 พร้อมกับการเล่นที่ชาญฉลาดของ Alain เช่นการตบหลอก และการตบที่แม่นยำของ Onodera และ Ran Takahashi

แม้จะถูก HIROSHIMA THUNDERS แซงขึ้นนำอีกครั้ง แต่การเปลี่ยนตัว Kotaro Kai ลงสนามแทน Muserskiy กลับช่วยให้ทีมมีพลังใหม่ด้วยการตบที่เฉียบคมของเขา ในช่วงท้ายเกม Ran Takahashi ใช้การเสิร์ฟที่ทรงพลังสร้างความปั่นป่วนให้คู่แข่ง และเมื่อ Muserskiy กลับมาลงสนาม เขาก็ทำการตบสำคัญช่วยทีมพลิกกลับมานำ 23-22 แม้จะต้องสู้กันในช่วงดิวซ์ แต่สุดท้าย Muserskiy ใช้โอกาสจากเกมรับอันเหนียวแน่นทำคะแนนปิดเซตไปได้ 28-26 ทำให้ทีม SUNBIRDS ชนะไป 2 เซตติดต่อกัน

ในเซตที่ 3 HIROSHIMA THUNDERS เสิร์ฟได้อย่างทรงพลังขึ้น และทำลายจังหวะของ SUNBIRDS ด้วยการบล็อกและการตั้งรับที่เหนียวแน่น จนทีมเจ้าบ้านตามหลัง 7-12 อย่างไรก็ตาม Oya ใช้การตีบอลสองมือเปลี่ยนเกม และ Muserskiy ทำเกมโต้กลับ ร่วมกับ Ran Takahashi ที่ใช้การเสิร์ฟสั้นทำลายจังหวะคู่แข่ง จนทีมเริ่มไล่ตามกลับมาได้ ช่วงท้ายเกม Alain เสิร์ฟกดดันคู่แข่ง และ Ran Takahashi ทำคะแนนสำคัญจากเกมรับจนไล่ตามมาเสมอ 18-18

เมื่อ Kotaro Kai ถูกส่งลงมาเป็นตัวเสิร์ฟสำรอง เขาใช้เกมรับสร้างโอกาสให้ทีม จน Alain ทำการตบหัวเสาอย่างสวยงามพลิกขึ้นนำ 20-19 และคู่แข่งพลาดจนทีม SUNBIRDS ขึ้นนำ 21-19 จากนั้น Kashiwada ทำการตีบอลเร็วคว้าแต้มสำคัญ แม้คู่แข่งจะพยายามกดดันด้วยการเสิร์ฟ แต่ Kashiwada บล็อกการตีบอลเร็วของ HIROSHIMA THUNDERS ได้อย่างยอดเยี่ยม ปิดโอกาสการทำแต้มของคู่แข่ง สุดท้าย เมื่อทีมได้แมตช์พอยต์ Kashiwada เสิร์ฟลูกคมกริบทะลุระหว่างตัวรับของคู่แข่งจนทำเอซปิดเกมไปด้วยคะแนน 25-23 ทำให้ทีม SUNBIRDS ชนะไป 3-0 เซต พร้อมทั้งยืดสถิติชนะรวดเป็น 5 นัดตั้งแต่ปลายปีที่ผ่านมา

ในวันนี้ Tatsuki Kashiwada มิดเดิลบล็อกเกอร์ของทีมเริ่มต้นเกมได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยการเสิร์ฟที่ชาญฉลาด สร้างความปั่นป่วนให้คู่แข่งและนำไปสู่การทำคะแนนอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในเซตที่ 3 เขาเป็นคนทำคะแนนที่ 22 ด้วยการตีบอลเร็ว คะแนนที่ 23 ด้วยการบล็อก และปิดท้ายที่คะแนนที่ 25 ด้วยการเสิร์ฟเอซ ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะในเกมนี้ได้สำเร็จ หลังจบเกม เขากล่าวถึงการเสิร์ฟครั้งสุดท้ายของเขาว่า

“ตอนนั้นผมรู้สึกว่า ‘ถ้าเราได้แต้มนี้ เราก็จะชนะ’ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ผมมักจะอยากเสิร์ฟแบบรุกเต็มที่ แต่ผมพยายามควบคุมความรู้สึกนั้นไว้ และตั้งใจเสิร์ฟโดยไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด ความคิดหลักของผมในการเสิร์ฟคือ เน้นไม่ให้พลาดก่อน จากนั้นค่อยสร้างโอกาสโจมตีให้ทีม สำหรับบทบาทของผมในทีมคือการเสิร์ฟเชื่อมเกม ส่วนผู้เล่นคนอื่น เช่น Alain De Armas, Dmitriy Muserskiy, Ran Takahashi และ Taishi Onodera พวกเขาเป็นสายเสิร์ฟรุก ผมจึงคิดว่า ถ้าผมเสิร์ฟโดยไม่พลาด และทำลายจังหวะเริ่มเกมของคู่แข่งได้ก็ถือว่าดีแล้ว วันนี้ผมเสิร์ฟโดยไม่พลาด และลูกสุดท้ายผมเล็งไปที่โซน 6 (พื้นที่ตรงกลางแนวหลัง) และมันก็ได้ผลดีครับ”

อย่างไรก็ตาม เขายังพูดถึงการตีบอลเร็วของตัวเองในสองวันที่ผ่านมา ซึ่งถึงแม้จะเล่นเข้าขากับเซ็ตเตอร์ได้ดี แต่ก็ยังมีข้อผิดพลาดที่ต้องแก้ไข

“การบล็อกของคู่แข่งแน่นหนามาก หรือบางครั้งถึงแม้จะตีผ่านบล็อกไปได้ แต่ลูกก็ติดตัวผู้เล่นแนวหลัง ทำให้ลูกไม่กลายเป็นแต้ม ซึ่งมันค่อนข้างกดดันทางจิตใจ แต่ Masaki Oya ก็ยังส่งบอลมาให้ผมอย่างต่อเนื่อง ผมจึงอยากตอบแทนความไว้วางใจของเขา แต่เพราะผลลัพธ์ยังไม่ดีเท่าที่ควร ผมจะนำเรื่องนี้กลับไปแก้ไขและเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเกมในสัปดาห์หน้า”

ถึงแม้จะมีปัญหาในบางจังหวะ แต่ผู้เล่นตำแหน่งหัวเสาอย่าง Alain De Armas และ Ran Takahashi ยังคงรักษาอัตราการตบสำเร็จที่สูง ทำให้ทีมสามารถรักษาเกมรุกไว้ได้อย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้ Ran Takahashi ยังมีผลงานเด่นทั้งการบล็อกในจังหวะสำคัญ การตั้งรับที่ยอดเยี่ยม และการเสิร์ฟที่เปลี่ยนโมเมนตัมของเกม เขากล่าวถึงเกมนี้ว่า
“วันนี้เป็นเกมที่เหนื่อยมาก แต่เราทุกคนในทีมสามารถรักษาความรู้สึกและอ่านจังหวะสำคัญของเกมได้ดี เราสามารถคว้าแต้มสำคัญในช่วงที่ต้องได้มาให้ได้ นี่คือจุดแข็งของทีมเราในตอนนี้ครับ”

ในขณะที่ผู้เล่นแต่ละคนทำหน้าที่ของตัวเองได้ดี การลงสนามของ Kotaro Kai ก็โดดเด่นเช่นกัน ในเซตที่ 2 ช่วงคะแนน 16-16 Muserskiy ต้องออกจากสนามเพื่อพันเทป แต่ Kai ที่ลงมาแทนก็แสดงผลงานได้ดีด้วยการตบอย่างเด็ดขาด เพิ่มพลังให้กับทีม

“ผมอาจจะไม่สามารถเล่นเหมือน Dima (Muserskiy) ได้ แต่ตอนนั้นผมคิดว่า เราห้ามปล่อยให้ทีมโดนทิ้งห่างจนเสียเซตเด็ดขาด ผมจึงพยายามทำในสิ่งที่ผมสามารถทำได้ครับ” Kai กล่าว

ในเซตที่ 3 ช่วงท้ายเกม Kai ลงมาเป็นตัวเสิร์ฟสำรอง และสามารถตั้งรับลูกตบอันทรงพลังของ Felipe Moreira Roque ตัวตบตรงข้ามของ HIROSHIMA THUNDERS ได้อย่างยอดเยี่ยม สร้างโอกาสให้ทีมพลิกสถานการณ์และแซงกลับมานำได้

“ผมสังเกตจากข้างสนามว่า Roque มักจะตีลูกยาวเป็นส่วนใหญ่ ผมเลยเลือกยืนตำแหน่งลึกไปทางแนวหลัง และมันก็ได้ผลดีครับ” Kai อธิบายถึงการเล่นของเขา

หลังจบเกมนี้ SUNBIRDS ปิดฉากครึ่งแรกของรอบเรกูลาร์ซีซั่นด้วยผลงาน 16 ชนะ 6 แพ้ จบอันดับที่ 3 ของตาราง

โค้ช Olivier Lecat กล่าวถึงทีมว่า
“ผมพอใจกับการเติบโตของทีมในภาพรวม การใช้ผู้เล่นตำแหน่งหัวเสาและมิดเดิลบล็อกเกอร์ หรือการส่งตัวสำรองลงมาในจังหวะสำคัญ เราเริ่มทำสิ่งเหล่านี้ได้ดีขึ้น และกำลังมาถูกทาง เป้าหมายของเราคือการจบเรกูลาร์ซีซั่นในอันดับ 2 หรือสูงกว่า และจากนี้ไปเราจะมุ่งมั่นพัฒนาไปอีกขั้น เพื่อไปให้ถึงเป้าหมายสูงสุด นั่นคือการเป็นแชมป์”

ส่วนเซ็ตเตอร์ Masaki Oya พูดถึงครึ่งหลังของฤดูกาลว่า
“จากนี้จะมีแต่เกมที่เราจะพลาดไม่ได้ และไม่สามารถแสดงจุดอ่อนให้เห็นได้อีก เราจะต้องรักษาผลงานในตอนนี้ พร้อมทั้งลองใช้รูปแบบการเล่นใหม่ ๆ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับรอบไฟนอลครับ”

ในครึ่งหลัง SUNBIRDS ตั้งเป้าที่จะพัฒนาความแข็งแกร่งและเพิ่มรูปแบบการเล่นที่หลากหลาย เพื่อคว้าชัยชนะและเปล่งประกายบนจุดสูงสุดในท้ายที่สุด