รอบเรกูลาร์ฤดูกาล 2024-25 ของ DAIDO LIFE SV.LEAGUE เหลืออีกเพียง 3 สัปดาห์ SUNTORY SUNBIRDS OSAKA ซึ่งอยู่ในอันดับ 3 ตั้งเป้าหมายเลื่อนอันดับขึ้นไปอีก โดยพบกับทีมอันดับ 10 อย่าง VOREAS HOKKAIDO ที่สนามเหย้า Asue Arena Osaka

เซตแรก SUNTORY SUNBIRDS OSAKA ออกตัวช้ากว่า ตามหลัง 2-6 จากการบล็อกและเสิร์ฟเอซของฝั่งตรงข้าม แต่ลูกที่ Soshi Fujinaka พยายามไล่ตามจนถึงอัฒจันทร์แล้วส่งกลับไปยังฝั่งคู่แข่ง ทำให้ไล่ขึ้นมาเป็น 7-8 ต่อมา Ran Takahashi ทำเกมรับได้ดีและ Alain De Armas ตบบอลตีเสมอได้ จากนั้นใช้เสิร์ฟของ Ran Takahashi สร้างความปั่นป่วนให้คู่แข่ง และ Kenji Sato ทำแต้มแซงเป็น 10-9 และด้วยการบุกและบล็อกของ Dmitriy Muserskiy ทำให้ขึ้นนำ 13-10 แต่ถูก Kenshin Kuwada จากฝั่ง VOREAS HOKKAIDO ใช้เสิร์ฟเล่นงานจนโดนแซง 16-17 บล็อกและเกมรับของ VOREAS HOKKAIDO แข็งแกร่งมาก SUNTORY SUNBIRDS OSAKA เสียถึง 7 แต้มจากบล็อก และความผิดพลาดจากการตบ ทำให้แพ้เซตแรก

เซตที่สอง SUNTORY SUNBIRDS OSAKA ยังเริ่มต้นตามหลัง แต่ Soshi Fujinaka วิ่งไล่บอลออกนอกคอร์ทแล้วสร้างโอกาสให้ Dmitriy Muserskiy ตบข้ามบล็อกได้ต่อเนื่อง จนขึ้นนำ 9-7 และด้วยบล็อกของ Muserskiy ขยายสกอร์เป็น 12-8 แม้จะถูกไล่มาจากบล็อกของ VOREAS HOKKAIDO แต่ Muserskiy ตีเอซแบบไม่มีใครสัมผัส ขึ้นนำอีกครั้ง 15-12 เมื่อคู่แข่งตีเสมอมาได้ Alain De Armas ตบบอลอย่างรุนแรงแซงเป็น 20-18 จากนั้น Ran Takahashi เสิร์ฟเอซสั้น ทำแต้มทิ้งห่างจนตีเสมอในเซต

เซตที่สาม Ren Oniki และ Tatsuki Kashiwada บล็อกพาทีมนำ 5-3 การรุกที่เฉียบคมจาก Kashiwada และการตีจากแดนหลังของ Muserskiy ทำให้ยังครองเกมอยู่ แม้จะโดนแซงด้วยบล็อกของ VOREAS HOKKAIDO แต่ Oniki บล็อกลูก การบุกจากแดนหลังตำแหน่งตรงกลาง ของคู่แข่ง แซงกลับเป็น 12-11 Ran Takahashi เสิร์ฟอย่างรุนแรงต่อเนื่อง ทำให้เกมของคู่แข่งปั่นป่วน และ Muserskiy, Alain บล็อกช่วยนำ 14-11 จากนั้น Oniki เสิร์ฟกดดันได้ดี บวกกับการเล่นของ Kashiwada ทำให้ได้ 3 เบรกติดกัน ขึ้นนำ 18-12 และปิดเซตนี้ได้

ช่วงท้ายเซต Hiroki Nishida ซึ่งจะอำลาทีมหลังจบฤดูกาลนี้ ได้ลงสนามครั้งแรกในฐานะตัวเสิร์ฟสำรอง โดยมุ่งเป้าไปที่ Kenshin Kuwada ผู้เล่นที่ถูกยืมตัวให้กับ VOREAS HOKKAIDO และ Kuwada รับเสิร์ฟนั้นได้และตบทำแต้มได้เอง ทั้งสองเป็นเพื่อนร่วมทีมมาตั้งแต่สมัยประถม

“ตั้งใจเล็งเลยครับ เราเล่นด้วยกันมานาน ก็เลยอยากเสิร์ฟใส่ Kenshin เต็มแรงเลย” — Hiroki Nishida กล่าว

เซตที่สี่ Masaki Oya เสิร์ฟกดดันและ Muserskiy ทำแต้มขึ้นนำ 9-7 ช่วงกลางเซต Ran Takahashi เสิร์ฟได้หลากหลาย สร้าง 2 เอซ และ Muserskiy บล็อกช่วยทีมได้ 5 เบรกติดกัน ทิ้งห่าง 15-8 ท้ายเซต Yoshimitsu Kiire เล่นเกมรับได้ดี ทำให้ Alain De Armas ปิดเกมด้วยการเบรกอีกครั้ง นำ 20-10

จากนั้น Atomu Torikai ซึ่งจะอำลาทีมเช่นกัน ได้ลงสนามแทน Oya และทำเกมรับจากการบล็อก Ran Takahashi เสริมแต้มเป็น 23-11 Nishida กลับเข้าสนามอีกครั้ง และเมื่อได้ แต้มแมตช์ เขาส่งทอสให้กับ Torikai ที่ตบจากด้านขวา ปิดฉากแมตช์ได้อย่างสวยงาม

ในวันนั้น Ran Takahashi ทำคะแนนได้มากที่สุดในทีมด้วย 19 คะแนน จากการทำสถิติการโจมตีที่สูง บล็อก 2 ครั้ง และเซอร์วิสเอซ 4 ครั้ง เขากล่าวว่า "แม้ว่าเราจะเสียเซตแรกไป แต่เราก็สามารถกลับมาตั้งหลักและเล่นในจังหวะของเราได้ นั่นแสดงถึงความสามารถในการปรับตัวของเรา"

โดยเฉพาะในเซตที่ 4 Ran Takahashi เริ่มต้นด้วยการเสิร์ฟที่ทำให้ทีมสามารถทำเบรกได้ 5 ครั้งติดต่อกัน ขยายคะแนนนำอย่างรวดเร็ว

"วันนี้มีพิธีอำลาการแข่งขันของผู้เล่นบางคน (Torikai, Nishida) ผมจึงคิดว่าเราควรสร้างสถานการณ์ที่มีความมั่นใจ เพื่อให้พวกเขาได้ลงสนาม ผมจึงมุ่งเน้นไปที่การเสิร์ฟที่กดดันคู่แข่ง ซึ่งช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับผมเองด้วย"

เมื่อ Ran Takahashi เข้าร่วมกับ SUNTORY SUNBIRDS OSAKA ใหม่ ๆ เขาเล่าว่า Torikai และ Nishida ซึ่งเป็นผู้สร้างบรรยากาศในทีม ได้สื่อสารกับเขาอย่างเปิดเผย

"โดยเฉพาะกับคุณ Atomu Torikai เราใช้เวลาร่วมกันบ่อย เขาเหมือนพี่ชายสำหรับผม ผมสามารถแสดงออกได้อย่างอิสระ เพราะเขาสร้างสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ แต่มันก็สนุกมาก และการได้ยืนบนสนามร่วมกันทำให้ผมรู้สึกซาบซึ้ง"

Torikai กล่าวว่า "ผมมีความรู้สึกพิเศษต่อ Ran เขาเป็นผู้เล่นระดับโลก แม้จะยังอายุน้อย แต่เขาก็เป็นผู้นำทีม ผมคิดว่าเขาต้องเผชิญกับความเครียดมาก ผมจึงพยายามอยู่เคียงข้างเขา เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม และที่สำคัญ ผมชอบเขาในฐานะคนคนหนึ่ง เราเข้ากันได้ดีจริง ๆ"

Torikai ลงสนามในช่วงท้ายของเซตที่ 4 และทำแต้มสุดท้ายที่ตัดสินการแข่งขัน

"ผมรู้สึกตื่นเต้น แต่เมื่อมองไปที่เพื่อนร่วมทีมของ SUNBIRDS ที่ผมรักทุกคน มันทำให้ผมสนุกมาก ผมคิดว่าผมน่าจะทำสไปค์ได้ดีกว่านี้ (หัวเราะ) แต่ผมไม่มีความเสียใจเลย"

สุดท้าย Nishida ซึ่งเป็นผู้ส่งทอสให้ Torikai กล่าวว่า "ผมตั้งใจจะส่งให้ Atomu ทั้งหมด แม้ว่าทอสสุดท้ายจะไม่ดีนัก แต่เขาก็พยายามและทำแต้มได้ ผมรู้สึกขอบคุณที่เราได้ยืนบนสนามด้วยกัน"

Nishida เคยเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากในฤดูกาล 2021-22 "ผมไม่สามารถเล่นได้เหมือนเดิม และเริ่มกลัวการเล่นวอลเลย์บอล มีช่วงเวลาที่ผมไม่อยากแม้แต่จะดูวอลเลย์บอล ผมเคยกลับจากการฝึกซ้อมและร้องไห้ในห้อง ผมคิดว่าผมเริ่มสงสัยในความสามารถของตัวเอง Masaki Oya เป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมและมีผลงานที่ดี ผมรู้สึกกดดันในฐานะตัวสำรอง แต่ประสบการณ์เหล่านั้นทำให้ผมรู้วิธีลุกขึ้นจากจุดต่ำสุด ผมได้รับการโค้ชจากผู้ฝึกสอนด้านจิตใจ และเริ่มเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับตัวเอง โดยเชื่อว่า 'ผมสามารถทำได้' ผมยึดมั่นในคติ 'ทำหน้าที่ที่สามารถทำได้ในแต่ละวัน'"

แม้จะมีโอกาสลงสนามน้อย แต่ Nishida ก็ให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมจากม้านั่ง และสร้างบรรยากาศที่ดีในทีม ผู้ที่ได้รับการสนับสนุนมากที่สุดคือ Masaki Oya เซตเตอร์หลักของทีม ซึ่งกล่าวถึงความเชื่อมั่นในตัว Nishida ว่า

"เราเล่นในตำแหน่งเดียวกัน ตอนแรกผมรู้สึกว่าไม่อยากแพ้เขา แต่เมื่อเราเล่นร่วมกันมานาน เขาก็ให้กำลังใจผมตลอดเวลา ตอนนี้เขาเป็นผู้เล่นที่ผมเชื่อมั่นมากที่สุดในฐานะเซตเตอร์ สิ่งที่เราสร้างร่วมกันมีค่ามาก สำหรับผมแล้ว การเล่นวอลเลย์บอลกับ SUNBIRDS ไม่มีเขาไม่ได้เลย เขาช่วยผมมากในรายการชิงแชมป์สโมสรโลก และเมื่อผมไปเล่นให้ทีมชาติ เขาก็นำทีมคว้าแชมป์ Kurowashiki ผมคิดว่านั่นเป็นทรัพย์สินของเขา"

หลังการแข่งขัน ในพิธีอำลา Torikai ได้รับช่อดอกไม้จากเพื่อนร่วมรุ่น Sato และ Nishida ก็ได้รับจาก Kashiwada และ Yuito Takahashi ซึ่งอำลาทีมไปเมื่อปีที่แล้ว

แต่นี่ไม่ใช่จุดจบ ทั้งสองยังคงร่วมทีมจนถึงรายการ AVC MEN'S CHAMPIONS LEAGUE JAPAN 2025 ในเดือนพฤษภาคม

Torikai กล่าวว่า "ผมจะยังคงสนับสนุนเพื่อนร่วมทีมที่ลงสนาม และจะยึดมั่นในบทบาทนี้จนถึงที่สุด"

เป้าหมายของทีมคือการคว้าแชมป์ SV.LEAGUE ครั้งแรก และคว้าแชมป์ AVC MEN'S CHAMPIONS LEAGUE JAPAN 2025 เป็นครั้งที่สอง ทุกคนมีเป้าหมายเดียวกัน